El síndrome premenstrual (PMS) es una condición de la mujer al comienzo y el final de sus años de fecundidad. La incidencia más alta se produce poco después de los 20 años, con otro pico alrededor de los 40. Algunos expertos creen que es más común en las mujeres de 30 a 45 años de edad. Es rara en los primeros años de adolescencia, aunque algunos padres observan irritabilidad cíclica en sus hijas prepúberes. El síndrome premenstrual, o PMS, normalmente se agrava con anticonceptivos orales. El estrés puede ser también un factor de impacto. Sin embargo, el síndrome se reduce en las mujeres que han tenido una histerectomía con extracción de ambos ovarios y han recibido tratamiento con estrógeno en forma continua.
Se ha observado que las mujeres que sufren PMS tienen una deficiencia en dos tipos de neurotransmisores, la serotonina y las endorfinas. Esto puede ser una consecuencia y no la causa, ya que los niveles de estrógeno determinan la concentración de triptófano circulante, un precursor de la serotonina. Una insuficiencia de serotonina puede causar irritación o depresión. Una insuficiencia relativa de progesterona podría ser otra posibilidad, no obstante, como en el caso anterior, la verdadera causa podría ser el estrógeno.
Muchas mujeres se quejan de retención de líquidos o hinchazón. No obstante, probablemente sea mejor decir que se trata de una redistribución de líquidos ya que prácticamente no existe ningún aumento de peso. Dado que los síntomas responden a los suplementos de vitamina B6, complejo B y vitamina A, se ha teorizado que podría tratarse de una insuficiencia de estas vitaminas. Dicho esto, la causa más probable es un desequilibrio esteroideo provocado por una insuficiencia de serotonina y endorfinas.
Los síntomas relacionados con PMS son innumerables. Al menos 150 han sido asociados con esta condición, lo cual convierte el diagnóstico y la evaluación del síndrome y su respuesta a distintos medicamentos en una tarea difícil. Los más comunes son irritabilidad, depresión, dolores de cabeza (incluidas migrañas), dolor en los senos, hinchazón y cólicos. El factor más importante para el diagnóstico del PMS es que los síntomas deben ser más pronunciados en la fase luteínica del ciclo, y debe haber al menos un período sin ningún síntoma de 7 días como mínimo durante la fase preovulatoria. Las mujeres que registran sus ciclos en un diagrama a veces observan un acortamiento de la fase luteínica. Estos síntomas deben ocurrir durante 3 ciclos consecutivos como mínimo.
Evaluar si los distintos tratamientos para el PMS dan resultado es difícil porque existe una marcada respuesta al placebo. Sólo se han realizado unos pocos estudios con tratamiento enmascarado.
Los síntomas leves de PMS pueden tratarse con actitudes tranquilizadoras. La convicción de que la paciente no está "loca" puede ayudar a ésta a recobrar la sensación de control. El diagrama de PNF puede ayudarla a predecir cuándo se producirán los síntomas.
También puede ayudar una dieta adecuada, con frecuentes porciones pequeñas de carbohidratos complejos y una reducción en el consumo de monosacáridos (procesados). Se debe aconsejar a la paciente que evite el consumo de alcohol, ya que puede reducir las inhibiciones y agravar los arrebatos. El alcohol también tiene efectos depresivos. Tradicionalmente, se ha recomendado a las mujeres que eviten la cafeína; sin embargo, esta opinión es discutible. Algunos estudios recientes contradicen esa opinión.
Se sugiere también hacer ejercicio en forma regular, 20 minutos por día al menos 3 veces por semana. Esta recomendación es arbitraria, pero, en todo caso, tiene sentido para mantener la salud en general. Se recomienda evitar el estrés en la medida de lo posible durante la fase luteínica. Las técnicas de relajación, como la meditación, pueden ser de gran ayuda.
En cuanto a medicamentos de venta libre, algunos estudios han demostrado la eficacia de consumir 1000 mg de calcio por día. Éste es el equivalente de 2 "Tums" por día. El efecto total se observará sólo después de aproximadamente 3 meses. Si la mujer no puede disfrutar de al menos 15 minutos de sol por día, debería tomar un suplemento de vitamina D. En un estudio libre, el aceite de prímula ha demostrado reducir la depresión, el edema y el dolor de mamas, y las vitaminas A, B6 y del complejo B han resultado útiles también. Los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno, de venta libre, puede ser útiles para los dolores de cabeza y otros síntomas generalizados.
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